자율주행차(AV)가 차량 안전 개선의 해답을 쥐고 있다는 주장이 종종 제기됩니다. 이러한 믿음을 뒷받침하기 위해 흔히 인용되는 수치는 '자율주행차가 사람의 실수로 인한 사고의 90%를 없앨 것'이라는 것입니다. 하지만 이것이 사실일까요? 이 수치는 어디에서 나온 것일까요?
이 수치는 2015년에 발표된 NHTSA 보고서에서 나온 것으로 보이며, 액면 그대로 보면 이러한 인식을 뒷받침하는 것처럼 보입니다. 그러나 보고서를 자세히 해석해 보면 상황은 훨씬 더 복잡하며 자동화된 시스템과 인간 운전자를 현실적으로 비교하기 위해서는 더 자세한 분석이 필요하다는 것을 알 수 있습니다. 자율주행차(SAE 레벨 3~4)는 주로 편의성을 염두에 두고 개발되고 있으며, 안전성 향상은 부수적으로 발생하는 보너스인 반면, ADAS (레벨 1~2)는 주로 자동차를 더 안전하게 만드는 데 목적이 있습니다. 하지만 ADAS 잠재력이 충분히 발휘되기 전에 자율주행차에 대한 관심과 자금이 이동하고 있을까요?
ADAS 도로 사망자 감소
영국을 예로 들면, 1970년대 ABS가 처음 도입된 이후 도로 사망자 수가 감소하는 추세를 보였으며, 이는 지난 10년간 ADAS 덕분에 지속되고 있습니다. 현재 가장 효과적인 ADAS 시스템 중 하나는 자동 긴급 제동(AEB)입니다. 영국 보험 업계에서 발표한 2015년 유럽 6개국을 대상으로 한 연구에 따르면 시티-AEB 시스템이 장착된 차량은 전후방 충돌의 38%를 예방하는 데 효과적이며, '안전벨트 이후 자동차 안전에 있어 가장 중요한 발전'이라고 평가했습니다. 최근 OEM 업체들은 ADAS 에 대한 찬사를 받으며 큰 혜택을 누리고 있습니다. 예를 들어, 스바루의 아이사이트 시스템은 2019년 미국에서 실시한 테스트에서 모든 장착 모델이 전방 충돌 방지 부문에서 최고 안전 등급을 받았습니다. 또한 일본 정부의 도로 안전 기관인 ITARDA는 EyeSight가 장착된 차량의 부상 또는 사망 사고가 61% 감소했다고 보고했습니다.
하지만 많은 신차에는 ADAS 이 장착되어 있지 않으며, 장착되어 있어도 항상 활성화되어 있는 것은 아닙니다.
ADAS 이 차량 안전에 미치는 효과가 입증되었음에도 불구하고, ADAS 의 장착률은 여전히 상대적으로 낮아 장착률을 높일 수 있는 여지가 많이 남아 있습니다. 연구에 따르면 2018년 유럽에서 판매된 신차 중 절반 정도(52%)만이 충돌 방지 시스템을 장착한 것으로 나타났습니다. 개발도상국에서는 ADAS 장착률이 훨씬 낮으며, 이러한 시장에서 ADAS 장착률을 높이는 데 집중하면 차량 안전에 큰 이점을 얻을 수 있습니다.
많은 ADAS 시스템은 아직 상대적으로 미성숙하며, 배포된 기술에 따라 작동 영역이 심각하게 제한될 수 있습니다. 예를 들어, 많은 AEB 시스템은 10~50km/h 사이에서만 완전한 충돌 회피 기능을 제공하며, 그마저도 매우 특정한 시나리오에서만 가능합니다. 고속도로 속도까지 포함하도록 작동 범위를 넓히면 사망자 수를 크게 줄일 수 있습니다. 또한 현재 차선 이탈 경고(LDW) 시스템은 명확하게 표시된 차도에서만 최적의 상태로 작동할 수 있습니다. 모든 도로 유형에서 도로 가장자리를 인식할 수 있도록 작동 범위를 확장할 수 있다면 주행 시간의 거의 100% 동안 시스템을 작동할 수 있습니다.
또한 일부 ADAS 는 필요할 때만 활성화되므로(예: LDW) 그 효과는 운전자의 적극적인 참여에 달려 있다는 점을 강조할 필요가 있습니다. 따라서 업계에서는 ADAS 을 기본적으로 활성화하고 (논란의 여지가 있지만) 비활성화를 어렵거나 불가능하게 만드는 것도 고려할 필요가 있습니다. 이는 곧 ADAS 사용성 을 대폭 개선하여 성가심을 최소화해야 합니다. AV는 아직 갈 길이 먼데 왜 기다릴까요?
2015년 NHTSA 데이터에 따르면 사망자가 발생한 사고와 부상자가 발생한 사고의 비율은 각각 전체 보고된 사고의 약 0.5%와 27%입니다. 대다수(72% 이상)의 사고는 부상을 동반하지 않고 재산 피해만 발생하는 것으로 나타났습니다. ADAS 에 투자하면 사고의 심각도 피라미드 아래로 내려가 사망자와 중상자가 크게 감소할 것입니다. 이러한 혜택은 자율주행차에서 약속한 것과는 달리 예측 가능하고 즉각적으로 제공됩니다. 간단히 말해, 레벨 4 또는 5 수준의 자율주행차는 아직 멀었기 때문에 차량 안전이 개선될 때까지 기다리는 것은 합리적이지 않습니다. 실제로 중기적으로 등장할지, 아니면 아예 등장하지 않을지 의구심을 표하는 목소리도 나오고 있습니다.
"사람의 입력 없이 어떤 조건, 어떤 도로에서도 주행할 수 있는 자율주행차는 결코 존재하지 않을 것입니다."
- Waymo의 CEO
이는 지나치게 비관적인 전망으로 보일 수 있지만, 어쨌든 2050년이 훨씬 지나기 전까지는 도로에서 자율주행차의 수가 수동 운전 차량을 능가할 가능성은 낮으며, 자율주행차가 널리 예상되는 수준까지 사고를 줄일 수 있을지에 대해서는 여전히 상당한 의문이 남아 있습니다. "자율주행 기술 개발에 막대한 자금이 투입되고 있지만, 안전에 대한 이점은 아직 제대로 정의되지 않았고 아직 갈 길이 멀다"고 말합니다. 크리스 왓슨, 자율주행차 전문가 SBD Automotive. "자율주행차와 자율 주행차 모두에 투자하는 균형 잡힌 전환 와 기술 개선에 대한 현재 ADAS 시스템으로 균형 있게 전환하면 훨씬 더 광범위한 사고에 대응할 수 있고, 도로 사망자 수를 줄이는 데 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다."